signé au centre de Balthasar van der Ast (Middelburgh 1593 - Delft 1657). Elève d’Ambrosius Bosschaert, il est le maître de Jan Davidsz de Heem. Chef d’oeuvre de volupté et d’euphorie, ce tableau a été peint, au sommet de son art, probablement entre 1625 et 1635. L’idée de créer la composition comme une hémisphère qui tourne en mettant des couleurs chaudes au premier plan puis des couleurs plus froides (procédé que Paul Taylor a appelé le « clair-obscur de la nuance ») semble avoir été introduite dans la peinture de fleurs par son maître Ambrosius Bosschaert l’Ancien et Roelandt Savery dans les années 1610. Avec van der Ast, la fleur naturaliste, délicate et raffinée, conquiert une nouvelle identité, elle est empreinte d’allégresse et de sensualité. Les porcelaines Wan Li évoquent les richesses amenés par bateaux de l’autre bout du monde et le goût pour l’exotisme. La tulipe Semper Augustus (au centre du premier plan) évoque les fastes de l’engouement pour les tulipes et tout particulièrement pour cette variété. Le bulbe si rare de Semper Augustus allait entrer dans l’histoire. Il s’échangeait contre cinq hectares de terre ou un hôtel particulier à Anvers jusqu’en 1637 où la chute des cours ébranla toute l’économie des Pays-Bas. La crise de la tulipomanie a été la « première bulle spéculative ».